１６日是中国２０１４年春运头一天，北京遭遇了重污染预警，但这并没有影响旅客回家过年的脚步。早上七点，北京西站广场前已经车水马龙，人头攒动。与广场的热闹相比，今年的售票大厅却异常“冷清”，每个窗口排队人数不足１０人。
据了解，车站１９９个人工售票窗口和８９台自助取票机全部开启，每隔一米就有穿着红马甲的志愿者指导旅客取票，大厅内并没有出现往年春运期间旅客排队“血拼”购票的场景。
据售票大厅执勤人员介绍，售票大厅的冷清得益于网络和电话售票的兴起。“今年网络和电话售票量占售票总量的５７％，大大减轻了窗口人工售票压力。”北京西站售票车间副主任王建说。
今年是４８岁的木工师傅齐末生北漂的第１４个年头，每年春节回家，购票都是“老大难”问题。今年春节，尽管他提前十几天就去代售点购买１６日回老家安徽安庆的车票，但还是没能如愿。“我们不会上网，就只能排队买票，能买到无座票，好歹也能回家，已经很满足了。”他说。
随着电话和网络订票的兴起，像齐末生这样不会使用网络购票的旅客不在少数，在网络时代他们不得不坚持排队买票。齐末生的尴尬也是中国铁路系统面临的困惑，一边是不断延长的铁路营业里程，一边是连年递增的客运压力。
２０１３年，随着宁杭、杭甬、盘营等高铁的相继开通，中国高铁总里程突破１万公里，中国铁路营业里程也突破１０万公里。其中高铁在缓解运力上发挥了至关重要的作用。北京西站的数据显示，高铁承担着该车站全年６０％的客运量。
２０１３年，中国实行了铁路政企分开，组建了国家铁路局和中国铁路总公司，
以前的“铁老大”铁道部由此走入历史。
２０１４年春运是铁路系统政企分开后面临的一次“大考”，能否顺利完成改制后的首次春运任务，不仅是对中国铁路总公司的考验，更是对中国铁路系统改革成果的阶段性检验。
铁路作为大众化的交通工具，依然是中国大多数旅客出行的首选。北京西站是中国主要的人口集散地和交通枢纽之一，日均客流量达１０．５万人次，１６日当天预计发送旅客１６．５万人。在２０１４年为期４０天的春运期间预计发送旅客５０４万人，同比增长３．５％。
在谈到春运期间一票难求的现状时，北京西站党委副书记宋建国认为，铁路承载能力和市场需求之间的矛盾依然存在，一票难求的现象只能逐步缓解，根本解决还需要时间，这需要公路、民航、海运等部门共同努力，光靠铁路一家很难承担春运重任。
“北京西站的设计运力是７５对列车，目前途经运行列车１４９．５对，春节期间增开２９对临客，高铁５分钟一趟，普通列车６分钟一趟，处于超饱和运行状态。”宋建国说。
据了解，为迎接春运大考，北京西站职工全员出动，并新增了８００名志愿者充实到售票厅、候车室、实名制验证票口等重点岗位，做好引导解释工作。
据北京私人保镖公司某乘车人员介绍，前些年旅客的投诉和票务纠纷时有发生，但今年以来这些纠纷明显下降。
“票务公开透明是关键，以前产生纠纷的主要原因是缺乏沟通和交流，今年除了值班站长及时为旅客答疑解惑外，还专门设立了１８个服务台，分布到各个重点区域，确保旅客的困惑能随时随地得到解决。”宋建国说。
根据调整后的《中长期铁路网规划》，到２０１５年，中国高速铁路运营里程将达１．９万公里；到２０２０年，中国铁路营业里程将达到１２万公里以上，快速客运网基本覆盖中国省会及５０万以上人口城市。